老北京民俗：闹元宵
北京有个地名叫“灯市口”，早在明朝，那里就是元宵节时购物、赏灯的地方。在明代，元宵节要热闹整十个夜晚，从正月初八上灯到正月十七落灯。到了清代，元宵节演变成了五个夜晚，灯市口的位置也变动到了东四大街，同时，在北京其他地方也设了多个灯市，比如在前门外，琉璃厂等地带。那时的元宵节热闹非凡，花灯、烟火、戏剧、杂耍、舞龙舞狮……百姓们全家出动，赏灯，猜灯谜，热热闹闹玩一整夜。
清代后，北京的元宵节庆祝也随时间逐渐变化着。比如后来发展出的民俗活动“烧火判儿”。用砖和黄泥塑成人型判官的形象，内部是中空的火炉——关于判官的身份有不同说法，有说是阴间的判官，有说是钟馗，有说是火神。元宵节时，在火炉里装煤烧火，熊熊烈火从判官的五官中冒出，威武好看，观众纷纷欢呼鼓掌。曾经，在城隍庙、后门桥的火神庙和北海公园天王殿都有烧火判儿表演，如今已因防火而绝迹。
旧时北京街头的摇元宵也是一景。自春节后，大街小巷的糕点铺、干果店和小吃店都搭出席棚，摆上桌椅，店员用箩筐现摇元宵，那边火炉中元宵下锅，伴随着吆喝“元宵哟！”，百姓们纷纷聚来，在逛街的间隙中，热乎乎吃上一碗元宵。